코로나 변이·원숭이두창까지...여름 휴가철 해외여행 가도될까(1)

해외에서 국내로 입국할 때 필요한 방역 절차가 간소화되면서 올 여름 여행 수요가 늘어날 전망이다. 하지만 새로운 코로나19 오미크론 변이 바이러스가 계속해서 출현하는데다 천연두와 유사한 '원숭이두창' 바이러스가 확산하고 있어 변수로 작용하고 있다.

22일 방역당국에 따르면 23일부터 해외에서 국내로 들어오기 위해 입국 전 시행하는 코로나19 검사는 기존 유전자증폭(PCR) 검사 외에 전문가용 신속항원검사(RAT)를 통해 받은 음성확인서도 제출할 수 있다.

지금까지 해외 입국자는 입국 전 48시간 이내에 시행한 PCR 음성확인서만 허용됐으나 내일부터 24시간 이내에 시행한 전문가용 신속항원검사 음성 확인서도 인정된다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이같은 규제완화 배경에 대해 "해외에서 RAT로 PCR 검사를 대체하는 조치가 많이 이뤄지고 있어 PCR 검사를 받기 쉽지 않거나 상당한 비용 부담이 발생하게 됐고, 형평성 논란이 불거지고 있다"고 설명했다.

정부는 검사법 특성상 RAT 인프라가 훨씬 더 넓게 갖춰져 있는 만큼 대부분 국가에서 비교적 간단하고 비용이 저렴한 RAT를 받을 수 있을 것으로 예상하고 있다.

해외 여행을 위한 코로나 검사 절차가 간소화하면서 올 여름 해외여행을 계획하는 사람들이 많아질 것으로 보인다. 여행·항공업계가 모처럼 휴가 특수를 누릴 것으로 기대하는 가운데 새로운 전염병의 확산세가 심상치 않다. 바로 원숭이두창이다.

원숭이두창이 21일(현지시간) 유럽에 이어 미국, 중동 등 14개국에서 발병 사례가 나왔다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 최소 12개 국가에서 80명이 넘는 원숭이두창 감염자가 나왔다. 영국과 스페인, 포르투갈, 독일, 벨기에, 프랑스, 네덜란드, 이탈리아, 스웨덴 등 유럽 9개국과 미국, 캐나다, 호주, 스위스, 이스라엘까지 원숭이두창이 확인됐다.

원숭이두창은 1950년대 아프리카 원숭이에서 처음 발견돼 이 같은 이름이 붙었다. 발열, 근육통, 오한, 피로감 등 증상이 있으며 심할 경우 얼굴과 생식기에 수두와 두창(천연두)에서 나타나는 것과 비슷한 발진이 생길 수 있다.

치사율은 변종에 따라 1∼10% 수준이다. 일반적으로 호흡기를 통해 전파되지만, 성 접촉으로 인한 전파 가능성도 있다.

오미크론 새 변이가 계속해서 등장하고 있다는 점도 여행 시장에 찬물을 끼얹고 있다. 최근 필리친에서는 코로나19 오미크론 변이 바이러스의 하위변종인 BA.4가 처음으로 확인됐다.

21일(현지시간) 현지 언론들의 보도에 따르면 필리핀 보건부는 "4일 중동에서 항공편으로 입국한 필리핀인에게서 BA.4 변이가 검출됐다"며 "이 감염자는 무증상"이라고 발표했다.

BA.4 변이는 BA.5 변이와 함께 최근 유럽질병예방통제센터(ECDC)과 영국 보건안전청(UKHSA)이 잇따라 '우려 변이'로 지정했다.

두 변이는 올 초 남아프리카공화국에서 처음 발견됐으며 세계적으로 지배종이 된 BA.2(스텔스 오미크론) 변이보다 전파력이 더 강한 것으로 보고되고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 현재까지 17개국 이상에서 두 변이 감염자가 최소 1000명 발생했다.

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